美國學童的死亡教育課─學會面對與承擔
因為保護小孩、避免孩子受到傷害，我們總是在孩子面前盡量不提死亡，但美國的教育卻是從小讓孩子接受正確的死亡教育，直接告訴孩子「壞消息」，坦白說明親人不會再回來了，並告之可以用很多方式紀念，讓孩子學習面對與承擔，並且毫無陰影的面對死亡。
當死亡事件發生時，大多數的人會下意識地在孩子面前閉口不談，並把災難、恐怖、黑暗等隔離在孩子的世界之外，避免他受傷害。但這種迴避式的教育方法，往往只是掩飾事實，並無法讓孩子體認真正的生命過程與意義。
美國近年來落實死亡教育，其教育的理念即認為，最好的保護便是家人親口告訴孩子壞消息，並教他如何面對現實。美國家長也會讓孩子從小接受正確的死亡教育，讓孩子毫無陰影地正確對待生死，通過實現更有意義的事來提升生命品質。
在美國，很多家庭都養寵物，寵物去世是很多孩子成長過程中最先碰到的「壞消息」。家長會直接告訴孩子：牠永遠不會回來了，但是，我們可以用很多方式來紀念它，比如，給它辦一個葬禮，收藏寵物最愛的物品，給它保留家中的位置等。
孩子有時會忘記寵物已經去世，還會問起「牠怎麼還不回來？」，這時，美國家長會很堅定地告訴孩子：「去世了，就是永遠不會再回來了」，讓孩子明確知道「死亡」是怎麼一回事，讓他去承受整個過程，從痛苦、不敢相信、慢慢接受到尋找和恢復新的快樂。
美國幼稚園和中小學，也設有專門的「死亡教育」課程。老師根據生活中的事例，如幼稚園飼養的小動物死亡、班裡一個同學生病去世等，透過真實事件來讓孩子們正確認識死亡。老師對死亡的解釋同樣是明確而不含糊「死亡，就是永遠不會回來，不管我們多麼傷痛，也改變不了這件事」但老師會帶孩子通過各種方式來紀念，有時還會安排一個特殊的時間，把大家聚在一起，回憶曾經的點滴，讓孩子在此過程中學會忘卻與珍藏。
甚至有時候，學校還會邀請專業殯葬人員或醫護人員給孩子上一堂別具一格的「死亡課」。他們會和孩子討論人死時的真實情景，並讓孩子們模擬親人遭遇車禍等死亡的各種情況，讓他們體驗突然成為孤兒的淒涼，教他們面對悲痛情感，誠實地接受死亡的事實。
另外，在死亡課程中，還會邀請專家教孩子們釋放自己的情緒，提高抗挫折能力，樹立健康的人生態度。
當然，在學習的過程中，學校和家庭會保持溝通，確保孩子的情緒能得到特別與及時的照顧。家長會跟孩子一起悲痛，告訴孩子，死亡是難以避免的事情，悲傷是很正常的表現，但生活中還擁有更多的東西，我們要感恩並珍惜，然後繼續前行。
《臺灣殯葬資訊網》103/10/17
