據中央社報導，祖父母何時出現？根據化石分析，南猿等遠古族群中祖父母很罕見，大約3萬年前，祖父母才開始變普遍。目前世界許多國家包括美國、新加坡、葡萄牙等都訂有「祖父母節」，台灣從去年開始由教育部推動，希望喚起民眾重視家庭世代關係。
祖父母演化 3萬年前才開始
現代人很「好命」，大多能活到祖父母的年紀，可以含飴弄孫，但過去的人類並不是一直都如此。最新1期「科學人」翻譯美國中密西根大學的人類學教授卡斯帕里（Rachel Caspari）文章「祖父母的演化」。文章中提到，最新的牙齒化石分析顯示，祖父母在南猿或尼安德塔人等遠古族群中很罕見，根據歐洲早期智人的遺骸證據，祖父母是到大約3萬年前才開始變普遍的。
要知道能活到祖父母年紀的人，何時開始變得普遍，首先必須重建一個族群的年齡層分佈，牙齒化石是很好的工具。在分析年代跨越300萬年、數百人的牙齒化石後，科學家指出，人類是相當晚期才演化出能普遍活到可做祖父母的年紀。
估計4種人類祖先族群裡年輕成人和年長成人（祖父母年紀）的比率，包括南猿、早期人屬、尼安德塔人和早期歐洲智人，她發現這比率隨人類演化歷程緩慢上升，到了大約3萬年前突然激增。
史前人類到晚期 壽命才超過30歲
卡斯帕里說，史前人類一直到很晚期，能活到祖父母年紀的人才開始變得普遍，大約在同一個時期，人類文化開始朝向現代化的行為發展，包括依賴複雜的符號系統做為溝通方式，而符號溝通又是藝術和語言的根本。
作者還使用高解析度三維微電腦斷層掃描檢視，他們觀察到，所有樣本的壽命隨時間演進都有微幅增加的趨勢，但是早期人類和舊石器時代後期智人之間的年長與年輕成人的比率，竟然相差5倍，因此每有10個15到30歲的年輕尼安德塔人死亡，就有另外4個人活過30歲。
相對的，如果每有10個年輕的舊石器時代晚期歐洲智人死亡，卻另外有20人可能成為祖父母。
長壽人數增加 族群逐漸擴大
在人類演化的晚期，成人的存活率開始激增。研究顯示，祖父母人數大幅增加只出現在智人，卻無法區分是生物還是文化的原因造成的，他們檢查的智人，不管是在解剖或行為上都已相當現代化。
事實上，作者並不清楚那些舊石器時代晚期的歐洲智人在文化上做了哪些改變，讓其中許多人能活到較老年紀，但是成人存活率的增加會產生深遠影響，卻是無庸置疑的事實。
長壽人數增加也等於族群擴大了，大群體是催生新行為的主要動力；人口成長也加快演化速度。另外，祖父母會以自己的經濟和社會資源支援後代子孫，也會傳授求生技能與文化知識，這些資訊正是建立人類社會組織的基礎。
