香港網路媒體「01觀點」19日刊出「不足24周流產胎有安葬需要促政府放寬條例、規範市場」一文，內文指出，香港未滿24周流產胎兒的殯葬服務存在灰色地帶，惟政府既不修法，也對市場毫無監管，建議政府應正視流產胎兒家庭的需要，考慮放寬有關條例，或考慮讓民間團體（如宗教團體）承接相關服務，並加強對市場的規範。
該文指出，2017年5月香港傳媒報道，在香港不足24周流產胎兒若不被父母領回（或父母不知道可以領回），就會視為「醫療廢物」處理；若父母領回流產胎兒，根據香港法例，也難以找到合法的殯葬或火化服務。時隔半年多，政府在處理此問題上沒有進展，近日更有傳媒再次揭發，有商業機構視提供這一類服務為「商機」，藉助寵物善終服務來做火化流產胎生意，涉嫌觸犯法例，但是社會須藉此反思問題的本因。
香港醫學界有一共識，「24周」是胎兒能否「存活」的分界線：24周後的胎兒有較大存活可能，而不足24周的胎兒存活機率微弱，一般不被視為「生命」。依香港《侵害人身罪條例》規定，合法墮胎手術需在24周內進行。
英國也將「24周」視為生命線。歷史上，1967年英國《墮胎法》規定28周內可以墮胎，但隨着醫學進步，到1990年代，英國22至25周之間的胎兒存活率升高至71%，因此英國政府在1990年修正《人類受精和胚胎法》的相關規定為24周。
固然，在香港和英國都將24周視為胎兒的「生命線」，適用於主動選擇的墮胎或非主動失去的流產。24周前，是「胎兒」，24周後，才被視為「嬰兒」。24周前出生的孩子，是「早產兒」，24周後夭折的孩子才能被醫界認定為「非活產嬰兒」（still-birth baby）。
文章中強調，對於懷孕不足24周而流產的婦女及其家庭而言，無論是差一天就滿24周，還是在更早期失去胎兒，都難以合法安葬或火化。根據香港《生死登記條例》（第174章）第18條，醫生可為「非活產嬰兒」簽發「嬰兒非活產證明書」，領取證明書才可合法安排殮葬事宜。不過，《生死登記條例》第18條並沒有詳細規定「24周」，24周只與《侵害人身罪條例》有關，而醫學界也從專業及衞生角度，堅持24周的立場。
該文說，沒有「嬰兒非活產證明書」的其他流產胎，在符合有關法例及公共衞生等條件的可行情況下，醫管局會讓父母領回流產胎；而未被領回的流產胎，通常做法，就是當做「醫療廢物」處置，甚至可能流向堆填區。值得留意的是，有醫生曾向傳媒表示，因宣傳不足，並非所有有需求的父母都清楚有權領回死胎。
即使父母領回胎兒，食環署也拒絕為不足24周的胎兒進行火化、骨灰龕及其他殯葬服務。有需要的夫婦只可以交由私營機構安排，另外一個方法是使用寵物火化。據傳媒報道，不循私人服務或寵物火化途徑的家庭，只好將死胎存放在雪櫃中，徒增衞生風險。
文章中也說，在這種法例環境下，公營機構未能提供服務，只能交由市場處理，但政府又未有對市場進行監管，令有關服務落入灰色地帶。例如有傳媒發現，有公司設立Facebook專頁聲稱與寵物善終機構合作提供流產胎兒的殯葬服務，服務收費9,800元（包括接送、火化和提供骨灰盅），但該機構未有在網上披露公司的詳細資料，其後該公司更被揭有養殖瀕危動物前科，並懷疑是員工瞞着老闆操作。該傳媒隨後向律政司、食物及衞生局、食環署、環保署、消防處及屋宇署等多個部門了解，查詢寵物善終機構提供未滿24周流產胎火化服務是否合法，但各部門均指不在其管轄範圍，可見政府存在嚴重的監管缺失問題。
另一方面，這情況也令很多父母覺得不能接受。對於流產的母親或家庭來說，即使在醫學上胎兒不被認定為人，但在他們眼中胎兒就是自己的孩子。流產對家庭來說是身心雙重打擊，希望孩子能夠善終，政府和醫學界應該理解這種心態。
據了解，英國政府屬下機構國民保健署（National Health Service）的網站上列明，一般情況下都可為不足24周的流產胎兒進行土葬，可以在一些醫院、診所或家中進行。火葬也可在一些醫院或當地火葬場進行。
香港婦產科專科醫生靳嘉仁曾向傳媒表示，若父母事先向醫院聲明想取回不足24周的胎兒遺體，並證明會以合法方式如宗教儀式安葬，醫院一般會於化驗胎兒後，再將遺體交回父母自行處理。若父母事前沒有特別要求，醫院會將未夠24周的胎兒遺體當作醫療廢物處理，與其他人體殘肢或組織一起火化。
該媒體說，在台灣以及內地，亦不乏棄置爭議。儘管大陸內地衞生部曾在2010年發出《嬰兒胎兒遺體及胎盤管理制度》，規定「胎兒遺體、嬰兒遺體納入遺體管理，依照《殯葬管理條例》的規定，進行妥善處置。嚴禁將胎兒遺體、嬰兒遺體按醫療物實施處置」，以及「胎兒遺體、嬰兒遺體應由家屬處理」，不過實際執行效果存疑。在這一層面，香港完全可以做一個先行者、示範者。
香港衞生署和醫管局沒有備存懷孕不足24周而流產的個案數目，至於經醫管局核准後領回的不足24周流產胎數字，截至去年6月15日有13宗，2016及2015分別有8及2宗，一共23宗個案。可見，需求是存在的，而24周胎兒的劃定涉及醫學專業問題，商討重劃將更惹爭議，反而是政府放寬條例，較容易解決問題，是平復爭議的最簡單做法。
該媒體認為，若修法未能即刻做到，政府也應考慮盡快讓宗教團體承接相關服務。全港首宗獲合法安葬的不足24周胎兒，在去年6月經胎兒父母多次爭取、辦理大量手續，才被安排在柴灣天主教墳場舉行葬禮，證明並非不可成事，但需要政府發揮推動者角色，釐清法例、簡化手續。
《臺灣殯葬資訊網》107/03/19
