根據日本法務省統計，2016年日本民眾申請「死後離婚」案件數達4032件，與2007年申請人數為1832人相較，10年來增加2.2倍，增長快速，其中又以女性居多。所謂「死後離婚」即活著的配偶在另一半過世後，可單方備妥確認本人身分文件和證明配偶死亡的戶籍副本，向民政單位遞交「姻親關係終止申請表」，手續即完成。
依日本民法規定，姻親關係在離婚後才能終止，日本近年來掀起的「死後離婚」風潮，是指活著的配偶可在另一半身後，隨時向民政單位提交「姻親關係終止申請表」，不需徵得任何人許可，單方面可斷絕與配偶方的親屬關係。親屬沒有拒絕的權利，也不會收到通知。
近日，日本「朝日新聞中文網」報導，日本岩手縣有名55歲女性，30年前嫁給一名老家務農的男性，婚後在家中沒有地位、受盡各種委屈。例如只能等公公和丈夫享用熱騰騰的米飯後吃冷飯、只能等公公、丈夫和婆婆洗完澡後才洗澡，順便要打掃浴室。
報導中指出，丈夫還把她當成自己的「所有物」，在她提出想在小孩上學期間出去打工時，丈夫竟要求她不得化妝和穿裙子，而且還須找「沒有男人的職場」。在她臥病在床時，丈夫竟還說「這樣要誰來做飯？」她雖曾向母親提出想要離婚，母親卻也以小孩為由，要她繼續忍耐。
三年前她的丈夫因意外過世，由於在日本妻子幾乎都與夫同姓，這名女士不希望以後自己墓碑上還刻上夫家姓氏，因此在丈夫墓碑建好後，帶著戶籍謄本、駕照和印章到了公所，辦理結束姻親關係的手續。在順利辦完手續，終於獲得解脫的她表示，「當初這麼痛苦，申辦手續卻如此簡單。」
據了解，前往律師事務所進行死後離婚諮商的大多是六、七十歲的女性，「死後離婚」即使不提出申請，一般而言在法律上沒有扶養配偶雙親的義務，也沒有繼承配偶雙親遺產的權利，那為何申請的人卻不斷增加？大多是因為與夫家關係不睦、不想在丈夫身後繼續管理家族墓地或照顧親族，希望從姻親關係束縛中解脫。
很多人會問「那為何不在生前離婚？」日本法律雖已廢止家父長制為基礎的家制度，但長子當家、繼承家業，女性婚後為夫家之人，為夫家奉獻一切觀念仍根深蒂固，這份責任在配偶亡故後甚至更加沉重。且要結束婚姻在日本並不容易，因昭和時代的家族觀仍將離婚視同失敗的人生，許多企業把持家作為評斷員工能力指標之一，無法維繫圓滿家庭的人，能力必有問題。直至現在，網路民調仍有百分之六十八的人對離婚存在抵抗感。因此，「死後離婚」有人形容這是上一代日本女性最後的獨立宣言。
台灣有此制度嗎？有律師指出，在台灣婚姻關係消滅有兩個情形，一是生前離婚或撤銷，另一個就是配偶死亡，不須經過任何法律程序，配偶死亡，雙方的婚姻關係就消滅，因此沒有「死後離婚」的必要。
《臺灣殯葬資訊網》107/07/22
