美國華頓州外海一頭虎鯨媽媽,上月24日產下小虎鯨後不久小虎鯨夭折。這頭虎鯨媽媽不捨孩子,用頭頂著小虎鯨的屍體前進,不讓小虎鯨沉入海底。迄今9天,虎鯨媽媽已陪伴著死去的小虎鯨游了數百英里,沒有休息,也沒有進食。透過媒體報導,許多人都在擔憂虎鯨媽媽的身體能否撐得住。
據《西雅圖時報》報導,這頭代號「J35」的母虎鯨是太平洋西北「南方虎鯨」集群之一,研究人員將J35喚做「Tahlequah」。J35在上月24日產下一隻母小虎鯨,這隻母小虎鯨只活了30分鐘就夭折了。J35似乎相當悲傷與不捨,不願小虎鯨沉入海底,而用頭頂著小虎鯨的屍體前進。期間雖然有掉落,但是虎鯨媽媽又會潛入海裡,再把小虎鯨頂上來。
研究人員遠遠跟隨虎鯨媽媽J35觀察,發現虎鯨媽媽一直用額頭頂著,或用前鰭托著寶寶的屍體游行前進。到了第6天,虎鯨家族的成員有協助J35來頂著小虎鯨的屍體,讓虎鯨媽媽稍微休息一下,但是虎鯨媽媽仍緊跟在一旁,不曾遠離。
到了第7天,虎鯨媽媽已經有點落後家族和鯨群了。第8天,虎鯨媽媽已游了數百英里,位置在薩利希海(Salish Sea)北方。在各國媒體的報導下,虎鯨媽媽已受到全球的關注。而第9天,小虎鯨的屍體已漸呈腐敗和分解,也變得越來越難頂了……。
虎鯨媽媽捨不下死去寶寶的行為讓觀察人員感到心碎,雖然他們很想幫忙些什麼,但是什麼也不能做。一名觀察人員說,現在只能用「悲痛欲絕」來形容虎鯨媽媽的心情。
研究人員指出,一般虎鯨媽媽陪伴夭折的寶寶大約一天的時間,這是虎鯨的一種哀悼行為。但是J35已經超越了其他同類,牠的悲傷期被拿來和人類比較。各國人員除了繼續觀察虎鯨媽媽的後續悲傷行為外,也都給予虎鯨媽媽無限的祝福。
《臺灣殯葬資訊網》107/08/03